Exposition de la population calédonienne au mercure

En Nouvelle-Calédonie, les consommateurs de poissons pélagiques sont exposés à des niveaux de mercure dépassant les seuils sanitaires établis par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA). Selon l'analyse menée, l'exposition moyenne atteint environ 105 % de la dose tolérable annuelle, et jusqu'à 130 % pour les consommateurs réguliers de grands poissons pélagiques, voire 200 % chez les jeunes consommateurs.

L'étude s'est concentrée sur cinq espèces : thon blanc, thon jaune, thon obèse, marlin et espadon. La consommation locale retenue est de 2 082 tonnes par an. Les concentrations mesurées entre 2005 et 2015 montrent que le marlin atteint une concentration moyenne de 4,47 mg/kg avec des pics à 20,67 mg/kg, tandis que l'espadon peut atteindre 5,03 mg/kg.

Le mercure sous forme de méthylmercure présente des caractéristiques particulièrement préoccupantes : il s'accumule dans l'organisme, franchit la barrière placentaire exposant le fœtus directement, affecte le système nerveux en développement avec des effets irréversibles, et constitue un perturbateur endocrinien thyroïdien.

Malgré des alertes répétées depuis 15 ans par EPLP, aucune mesure structurelle n'a été mise en œuvre pour réduire cette exposition. Les autorités maintiennent la commercialisation de ces espèces fortement contaminées sans information suffisante auprès des populations vulnérables : femmes enceintes ou allaitantes, nourrissons et jeunes enfants, personnes âgées.

Cette carence persistante des pouvoirs publics expose durablement la population à un contaminant neurotoxique que l'OMS classe parmi les 10 toxiques les plus préoccupants.